【知っておきたい】認知症の種類と症状！受診はどのタイミング？

認知症は大きく４種類に分けられます。

各種類ごとの特徴を知ることが大切です。

知識がなければ、適切なサポートが難しいかもしれません。

この記事では、認知症の4種類の症状や特徴、対処法について紹介していきます。

認知症とは？

認知症は病気ではなく、症状の総称です。

認知症の基本を理解しよう

認知症とは、様々な要因によって認知機能が衰えることで日常生活に支障が出る状態です。

この状態は、1つの疾患ではなく、記憶、思考、判断力、言語能力など、複数の認知機能の衰えによって特徴づけられます。

認知機能の衰えは徐々に進行し、初期段階では軽度の記憶障害や判断力の低下が見られることもありますが、状態が進むにつれて日常生活を送ることが困難になっていきます。

認知症に関する一般的な3つの誤解

認知症に関する3つの誤解とはなんでしょうか？

• 老化現象の一部である
• 認知症になると何もできなくなる
• 認知症の診断が下ると、短期間で急速に悪化する

認知症に対する一般的な誤解の一つに「老化現象の一部である」という見方があります。

しかし、認知症は老化そのものではなく、特定の病理学的変化によって引き起こされる病状です。

また「認知症になると何もできなくなる」と思われがちですが、症状の進行具合や種類によっては、適切なサポートと環境の整備により、自分らしい生活を続けることが可能です。

さらに「認知症の診断が下ると、短期間で急速に悪化する」という誤解もありますが、認知症の進行は個人差が大きく、早期発見と適切な介入によって進行を遅らせられる可能性があります。

認知症4種類の特徴とは？

認知症は大きく4種類に分けられます。

ここでは主要な4種類に焦点を当て、その特徴を解説していきます。

• アルツハイマー型
• 血管性認知症
• レビー小体型
• 前頭側頭葉変性症

アルツハイマー型認知症の特徴

アルツハイマー型認知症は、最も一般的な認知症です。

徐々に記憶力が低下し、日常生活に支障を来します。

• 記憶喪失
• 判断力の低下
• 言語能力の衰え
• 日常生活の困難

記憶喪失は、アルツハイマー型の典型的な初期症状です。

患者さんは、新しい情報を記憶することが難しくなります。

家族や介護者は、患者さんが安心して過ごせるようサポートが必要です。

日常生活を送る上で、環境を整え、患者さんの自立を促すことが大切です。

介護者は、患者さんとのコミュニケーションを大切にしましょう。

脳血管性認知症の特徴

脳血管性認知症は、脳の血流障害によって起こります。

脳梗塞や脳出血が原因で、認知機能が低下します。

• 注意力の散漫
• 実行機能の障害
• 歩行困難
• 情緒不安定

症状の出方は、突然かつ不規則です。

早期発見と治療が、病状進行を遅らせるポイントです。

血管の健康を守る生活習慣が、脳血管性認知症の予防にも繋がります。

介護者は、患者さんの安全と快適な生活を心がけましょう。

患者さんが自信を持って日常を過ごせるよう、適切な介助が求められます。

レビー小体型認知症の特徴

レビー小体型認知症は、特有の蛋白質が原因で起こります。

この病型は、幻視や運動機能障害が特徴的です。

• 幻視
• 認知機能の波
• パーキンソン症状
• 注意力の変動

日によって認知状態が大きく変わることがあります。

患者さんの混乱を避けるため、環境を一定に保つことが大切です。

家族や介護者は、患者さんの幻視を否定せず、理解しようとする姿勢が求められます。

医師と密接に連携し、適切な治療とケアを心がけましょう。

前頭側頭葉変性症の特徴

前頭側頭葉変性症は、性格や行動の変化が目立ちます。

この病型は、社会的な振る舞いに影響が出やすいです。

• 性格の変化
• 社交性の低下
• 言語能力の衰え
• 衝動的な行動

家族や友人との関係に影響が出ることもあります。

症状の理解と、適切なサポートが家族には必要です。

患者さんが社会とのつながりを保ち、自尊心を持てるよう支援しましょう。

医療チームとの協力が、患者さんの生活の質を高めるポイントとなります。

その他の種類と特徴

他にも認知症には様々な形態が存在します。

例えば、進行性核上性麻痺（PSP）、多系統萎縮症（MSA）など、特定の神経系統に影響を与える種類や、特定の医療条件やビタミン不足など、可逆的な原因による認知症もあります。

これらの認知症は、その原因や症状が特定された場合は適切な治療によって改善される可能性があります。

認知症の典型的な症状と進行

初期症状に気付くためのポイント

認知症の初期症状は、日常生活の中での小さな変化として現れることが多いです。

ここでは、認知症の初期症状に気付くための主なポイントを解説します。

• 記憶力の低下： 新しい情報を覚えることが難しくなり、特に最近起きた出来事を思い出せないことがあります。
  • （例）買い物リストを忘れる、同じ質問を繰り返す、重要な約束を忘れるなど
• 日常のタスクの実行困難：習慣的な家事や趣味の活動が難しくなります。
  • （例）料理が難しくなる、支払いの管理ができないなど
• 言葉を見つけるのが難しい： 会話中に適切な単語や名前が出てこないことがあります。
• 判断力や決定力の低下：日常的な判断が難しくなり簡単な選択にも時間がかかるようになります。
  • （例）服装選びに異常に時間がかかる、金銭管理の判断ミスなど
• 時間や場所への認識の低下：日付や時間の感覚が失われ馴染みのある場所でも自分がどこにいるかわからなくなることがあります。
• 気分や性格の変化：イライラしやすくなったり、抑うつ気分になることがあります。
• 社会的な引きこもり：社会活動や趣味への関心が薄れ、家にいることを好むようになります。

これらの変化は認知症の初期症状の可能性でもありますが、他の健康問題によっても引き起こされることもあります。

どちらにせよ、いつもと違う違和感を自分自身や家族に見つけた場合には、早めに医療専門家に相談することが大切です。

認知症の進行と症状の変化

認知症は進行する過程でさまざまな症状が現れます。

認知症を理解し対処するためには、初期から重度の段階へと変わる特徴を把握することが大切です。

初期段階

• 物忘れの増加：鍵や財布の置き場を忘れなど
• 日常の判断力の低下：財務管理や日々の判断が難しくなるなど
• 言葉の見つけにくさ：簡単な単語が思い出せない、または会話が噛み合わないなど

中期段階

• コミュニケーションの困難：話の理解が難しくなり、自分の思いを伝えるのが困難になるなど
• 行動の変化：怒りやすくなったり、普段とは違う行動をとることがあるなど
• 自己管理の低下：日常生活の基本的な活動、例えば清潔の維持が難しくなるなど

重度の段階

• 身体機能の低下：歩行や食事のサポートが必要になるなど
• 記憶の大幅な喪失：身近な人の顔や名前が分からなくなるなど
• 言葉の理解と発話の大幅な困難：会話がほぼ不可能になるなど

認知症の進行には個人差があります。

全ての人に上記の症状が現れるわけではありません。

変化に気づいたら専門の医療機関で相談することが大切です。

いつ医師の診断を受けるべき？

認知症の初期症状を自覚したり、家族が変化に気づいた場合は早期に専門医に相談することが重要です。

早期発見・早期治療により、症状の進行を遅らせられる可能性があります。

特に、記憶障害・判断力の低下・日常生活の困難が明らかになった場合には、認知症外来や神経内科・精神科などの専門の医療機関を受診することをおススメします。

認知症の疑いがあるときの受診ガイド

認知症の症状を自覚したり、家族がその変化に気づいた場合、どのようにして医療機関を受診すればよいのでしょうか？

適切な受診方法について解説します。

受診すべき医療機関とは？

認知症の診断と治療を行うには、神経内科・精神科または認知症専門のクリニックが適しています。

これらの医療機関では、認知症の診断に必要な詳細な検査を行うことができます。

初診の際には、患者の医療歴・家族歴・現在の症状について詳細に聞き取りを行い、必要に応じて血液検査・画像検査（MRIやCT）・認知機能テストなどを実施します。

診断プロセスの理解

認知症の診断プロセスは、患者の症状や健康状態によって異なりますが一般的には複数のステップを経て行われます。

初めに行われるのは、患者の医療歴の確認と身体検査です。

続いて、認知機能を評価するためのテストが実施され、その結果に基づき、さらに詳細な検査が必要かどうかが判断されます。

これには、脳の構造や機能を観察するための画像検査や、他の可能性を排除するための血液検査などが含まれます。

診断過程は複雑で時間がかかることもありますが、正確な原因を突き止め適切な治療計画を立てるためには不可欠です。

認知症治療の最新情報とアプローチ

認知症の治療は日進月歩です。

最新の研究成果と治療法について見ていきましょう。

• 現代の治療法とは
• 新しい研究と未来の治療

現代の治療法とは

認知症の治療には、薬物療法と非薬物療法があります。

それぞれの症状に応じたアプローチが重要です。

• 薬物療法の進展
• 生活習慣の見直し
• 認知訓練
• 社会参加の促進

新しい薬の開発も進んでいます。

日常生活での小さな工夫が、症状の進行を遅らせることがあります。

患者さんが安心して生活できる環境を整えることが大切です。

新しい研究と未来の治療

認知症治療に関する研究は、日々進化しています。

未来には、さらに効果的な治療法が期待されます。

• 遺伝子治療の可能性
• 新薬の開発
• 生活習慣と病気の関係
• 予防策の発見

研究の進展により、認知症を根本から治す日が来るかもしれません。

患者さんと家族にとって、希望の光が見えてきます。

認知症患者の心に寄り添う方法

認知症患者さんとの深い絆を築くためには、心に寄り添うことが不可欠です。

ここでは、患者さんの心を穏やかにするための方法を紹介します。

• 安心感を与える環境作り
• 患者との正しい接し方

これらのアプローチが、患者さんとの信頼関係強化に役立ちます。

安心感を与える環境作り

認知症患者さんに安心感を提供するためには、環境作りが重要です。

安全で、かつ慣れ親しんだ環境を整えてあげましょう。

• 個人の好みに合わせた空間
• 危険なものを避けた安全対策
• 落ち着ける照明と色使い
• 親しい人々の写真や思い出の品

家族やケアスタッフは、患者さんが安心して過ごせるように心がけましょう。

患者との正しい接し方

認知症患者さんとの接し方には、優しさと理解が必要です。

日々のコミュニケーションを通じて、心を開いてもらいましょう。

• 相手のペースに合わせる
• 非言語的な愛情表現
• 穏やかな声のトーン
• 患者さんの感情を尊重

患者さんが自分の感情や意見を表現しやすい環境を作りましょう。

まとめ

この記事では、認知症の4種類の症状や特徴、対処法について紹介してきました。

それぞれの認知症の型には特有の症状があり、適切な対応が必要です。

アルツハイマー型認知症は進行がゆっくりで、初期段階では記憶障害が主です。

脳血管性認知症は、脳の血管障害が原因で、突然の症状の変化が特徴です。

レビー小体型認知症では、幻視や運動機能の障害が見られます。

前頭側頭葉変性症は、性格や行動の変化が顕著に現れることが多いです。

知識を深め、愛する人をサポートするための一歩を踏み出してください。